CUENTOS VICTORIANOS DE FANTASMAS PARA NAVIDAD

Título: Cuentos victorianos de fantasmas para Navidad
Autor: VV. AA. 
Traducción: Loredana Volpe
Idioma original: Inglés
Editorial: Minotauro
Año publicación/edición: 2016/2024
Páginas: 360

Sinopsis oficial:

Durante la época victoriana se convirtió en tradición para los editores de periódicos y revistas imprimir historias de fantasmas durante la temporada navideña. La idea era que las familias pudieran leerlas en invierno junto a la chimenea o a la luz de las velas. Este libro recopila, por primera vez, trece de estos cuentos, que incluyen una amplia gama de historias de diversos autores, algunos tan conocidos como Conan Doyle o Elizabeth Gaskell. Si tu única experiencia con las historias navideñas de fantasmas es leer Cuento de Navidad de Dickens, coge una taza humeante, siéntate en tu sillón preferido y déjate asombrar.

Opinión:

La temporada de Navidad coincide con los días más cortos del año y, para la clase media victoriana es una oportunidad para que las familias se reencuentren en círculos de cuentacuentos. [...] Para recrear la experiencia de los cuentos de fantasmas victorianos es necesario susurrarlos a la luz de las velas, sentir los zarcillos del frío decembrino que llegan desde la oscuridad, más allá del resplandor de la chimenea. Mientras que nuestra cultura asocia este tipo de relatos con las fogatas estivales, los victorianos recurrían a las hogueras navideñas. 

[Introducción de Tara Moore]

Algo que encantaba a los victorianos era sentarse en días de invierno y navideños a leer en voz alta historias de fantasmas. Para ellos, esto constituía toda una tradición. Los periódicos y revistas de la época publicaban en la temporada navideña multitud de cuentos de índole fantasmal... Nosotros no tenemos este tipo de historias asociadas a la época navideña; pero, igualmente, me he dejado llevar estas Navidades pasadas por esta tradición victoriana. Ha sido un gran acierto y ¡he disfrutado de estos cuentos fantasmales teniendo presente el espíritu navideño (e invernal) a mi alrededor! En Cuentos victorianos de fantasmas para Navidad se recogen trece cuentos de autores tanto conocidos como no tan conocidos, incluso incluye algunos que son anónimos. A continuación hablaré un poco de cada uno de ellos, pero decir que la mayoría de estas historias me han gustado. Algunas me han parecido realmente curiosas y bastante atmosféricas y atrapantes, me han dado esa ambientación y esa inquietud que prometían. No todas me han convencido y alguna que otra me ha resultado un poco floja (también puede entrar en juego que el impacto que ocasionaban en la época, se ve reducido hoy en día en nosotros). No obstante, en general, ha sido una lectura de esas molonas y con ese plus de ser idónea para leer en Navidad —te recomiendo hacerlo así para experimentar un poco esa costumbre victoriana—. Algunos cuentos son más de corte fantasioso, otros tienden a romper la inquietud ofreciendo explicaciones realistas; hay variedad de escenarios, personajes y temáticas, y al tener diversidad de autores también te ofrece pluralidad de formas y estilos narrativos. 

- La cámara de los tapices de Sir Walter Scott (1828). Relato estupendamente narrado y muy atmosférico en el que un oficial general, Browne, llega a un pueblecito inglés donde vislumbra un excelente castillo. Al interesarse por dicha fortaleza, se entera que pertenece a un antiguo amigo de la juventud, Frank Woodville. El reencuentro de ambos acaba en invitación a quedarse en el castillo y allí pasará una noche en una habitación un tanto especial —la cámara de los tapices—, una habitación modernizada pero donde lo antiguo tiene gran presencia. Nuestro general pasará una noche bastante fantasmal... (con este relato me he estrenado con Sir Walter Scott, por cierto). 

- El cuento de la vieja niñera de Elizabeth Gaskell (1852). Una niña pequeña y su cuidadora se mudan a una mansión perteneciente a la familia de la niña, allí escucharán y verán a seres del pasado que desvelarán una cruel verdad que se ha mantenido oculta. Esta historia ya la había leído porque está incluida en Cuentos góticos de Elizabeth Gaskell, libro que he leído hace poco. Un relato que te atrapa muy bien y te pone los pelos de punta, me gustó mucho. 

- Horror: una historia real de John Berwick Harwood (1861). Cuento escrito como si se tratase de algo real. Una joven heredera decide dejarle su cuarto a su vieja madrina, lady Speldhurst, una noche de Navidad. La joven dormirá en otra habitación, algo alejada del resto de la casa. En esta noche especial, y con la casa llena de invitados, se cuentan historias de fantasmas y duendes... Cuando nuestra joven tiene que irse a dormir a esa habitación ajena y apartada, sus ánimos se vendrán abajo. Le espera una noche cuyo horror la hará envejecer más de lo que se envejece en cincuenta años, sus nervios no volverán a templarse. Cuento que me dio bastante repelús, el final me chirrió un poco pero me mantuvo totalmente expectante y en tensión (es efectivo con mentes como la mía, que tampoco es que necesite demasiado para sentir miedo al leer). 

- «¡Tráigame una vela!» - Anónimo (1861). El joven Thomas Whinmore visita la mansión Whinmore Hall, que su tía abuela le dejó en herencia. Al llegar allí le hablan de fantasmas y apariciones; le dicen que nadie quiere estar cerca la casa al anochecer, que no son pocos los que han visto y oído cosas que no quieren volver a ver ni a oír. Él, nada supersticioso, se empeña en echar por tierra semejantes tonterías y va a pasar una noche a la mansión. Esta experiencia nos permitirá conocer lo que sucedió en esta casa. ¡Me encantó este cuento! Está inspirado en el miedo a morir quemado, muy presente en la época decimonónica. Un relato muy atrapante y, a mi modo de ver, bien desarrollado e hilado.

- El fantasma del viejo Hooker - Anónimo (1865). Es Navidad y en Huntingfield Hall hay invitados, fiesta, baile de disfraces y también se cuentan historias... Entre esas historias hay una que habla de un guardián asesinado, el viejo Hooker, que, sin previo aviso y para sorpresa de todos, parece hacer acto de presencia en el salón de baile... De este cuento decir que no me entusiasmó, me mantuvo expectante por conocer el final pero ha sido de los más flojos para mí. 

- La llamada del fantasma de Ada Buisson (1868). Un hombre, angustiado y convencido de que va a morir antes de la medianoche, se pone en contacto con un joven médico para solicitarle que lo atienda en su inevitable lecho de muerte. El médico, incrédulo y pensando que el sistema nervioso de su paciente está trastornado, accede para tranquilizarlo y va a pasar la noche con él. Lo que presencia y ocurre en esa noche dejará al médico muy pensativo... La base de este cuento me gustó mucho, aunque no tanto su desarrollo. 

- El amigo de Jack Layford - Anónimo (1869). Philips Carlyon y Jack Layford llegan a la casa familiar de este último para pasar un tiempo todos juntos. En esta casa parece haber un "fantasma" que hace acto de presencia por las noches y da instrucciones y consejos a Jack Layford. Carlyon intentará ayudarlo y esta estancia también le servirá a él para conocer de cerca a los familiares de Jack, especialmente a una de sus integrantes. Este es otro de los cuentos que menos me ha gustado, no lo disfruté y me pareció bastante predecible. Curioso el trato que se le da a la institutriz de la casa, casi me sale decir que hubiese preferido mil veces que ella fuese la protagonista y que consiguiera sus objetivos (risa malvada).  

- De cómo Peter Parley calmó al fantasma - Anónimo (1875). Un anciano cuenta una experiencia curiosa que tuvo de joven en el pueblo de Twaddleton; pueblo famoso por su Abadía de los búhos, el fantasma de Barney y una Dama Blanca que peina su cabello con su cabeza en el regazo. Me pareció un cuento encantador. Muy bien narrado y para leerlo sí o sí en voz alta, ¡estupendo! 

- Un visitante misterioso de Ellen Wood (1857). Una mujer inglesa, cuyo marido está en la India en el momento del levantamiento de 1857, pasa la noche pendiente de su hija enferma. Mientras está leyendo a las once y media de la noche, nota los pasos de su marido... ¿Ha regresado, sin avisar? Relato un tanto tensionante y crudo por cómo se narran ciertos hechos. Lleva al momento histórico que refleja al mismo tiempo que lo enlaza con una historia de fantasmas. ¡Me gustó bastante! 

- La roca encantada de W. W. Fenn (1881). Cerca del risco Cabeza del Leopardo pasan cosas que pone en peligro a los marineros, los barcos suelen irse a pique al llegar a la zona... Se habla de una presencia que muchos ven en ese risco, un espectro que aparece cerca de donde pereció su amor. El protagonista escucha estas historias relacionadas con este peñasco y se propone descubrir por sí mismo qué ocurre allí. En este cuento el espiritismo y la creencia en el mismo están muy presentes. Curioso, pero no me entusiasmó demasiado.

- El paseo de la dama de Margaret Oliphant (1882). El señor Temple viaja desde Londres a Escocia para hacer una visita a unos amigos en la casa Ellermore. Aquí vive Charlotte, hermana de su amigo, que no lo deja indiferente (una especie de madre/hermana ya que, en ausencia de su madre, es ella la que se encarga de su padre y hermanos menores). Cerca de la casa hay un paseo al que llaman «el paseo de la Dama», en el que se escuchan unas claras pisadas. El señor Temple verá aquí a una mujer que le avisa de que algo grave va a pasarle al primogénito de la casa y le insiste que ha de avisar a sus familiares... ¿Quién es esta mujer, qué va a ocurrir y cómo puede ayudar el señor Temple a Charlotte y a su familia? Este cuento me gustó bastante, aunque el final me dejó algo fría; pero, sin duda, me mantuvo expectante.

- El capitán del Estrella Polar de Arthur Conan Doyle (1883). A través del diario de un estudiante de medicina enrolado en el ballenero Estrella Polar nos acercamos a la experiencia que viven en este barco, especialmente su capitán, mientras que quedan varados en el hielo. Me gustó muchísimo este cuento, ¡uno de mis preferidos! El doctor ha de lidiar con el choque entre su naturaleza empírica y siempre alejada de la fantasía y superstición que domina al resto de los marineros, con los hechos que no es capaz de explicar. Tiene escenas oscuras e inquietantes y, también, sorprendentemente bellas. En especial una escena me pareció preciosa aun en combinación con esa ambientación sombría y fantasmal. 

- El fantasma de la muñeca de F. Marion Crawford (1896). Una niña cae por las escaleras de su casa mientras llevaba en una de sus manos a su muñeca Nina; la niña queda ilesa pero su muñeca se rompe en el percance. Nina es llevada a un médico de muñecas y este  establecerá una conexión muy especial con ella; este hombre además vivirá una experiencia muy singular con esta muñeca con la que cae obsesionado... Un cuento cortito pero intenso, angustiante por momentos. Me pareció bastante original. 

También se incluye una Introducción interesante de Tara Moore donde nos habla sobre cómo leer estos cuentos —cómo se leían en la época victoriana—, el elemento del fantasma en las historias navideñas, por qué gustaban los victorianos de estas historias... Asimismo, antes de cada uno de los relatos se nos hace una breve presentación donde se indica cuándo se publicó, dónde, elementos a destacar de los mismos, curiosidades sobre los autores/as, etc. Estos pequeños textitos previos me han gustado mucho, ayudan a poner en contexto y enriquecen la lectura. Decir también que el formato de la edición es muy atractivo, cuenta con detalles visuales muy chulos y se hace muy cómoda de leer. Siempre es un plus que la edición acompañe. 

Sin más, te animo a que te sumerjas en este libro y espero que tu disfrute sea el mismo, o superior, al mío. 

Para revivir al fantasma victoriano, invitadlo a entrar bajo sus propias reglas. Esperad que oscurezca. Encended una luz tenue. Si podéis hacer que una ráfaga de aire circule por la habitación, mucho mejor. 

[Introducción de Tara Moore]