MARY BARTON

Título: Mary Barton
Autora: Elizabeth Gaskell 
Traducción: Miguel Temprano García
Idioma original: Inglés
Editorial: Alba Editorial (Minus)
Año publicación/edición: 1848/2022
Páginas: 540

Sinopsis oficial:

Por sus obligaciones como mujer de un pastor unitario, Elizabeth Gaskell hubo de conocer de primera mano las condiciones de vida de los obreros de Manchester y las consecuencias de la Revolución Industrial. «Dar voz al sufrimiento que de vez en cuando se abate sobre esas personas mudas» e intentar conciliar sus intereses con los de los altivos patronos fue el propósito de su primera novela, Mary Barton (1848). «Quiero trabajo, es mi derecho», clama uno de los protagonistas: en este ambiente de tensión social, agravado por la pobreza y el desempleo, se inscribe la peripecia de una muchacha que coquetea con el apuesto hijo del patrono y desprecia al pretendiente —un antiguo compañero de juegos de la infancia, honrado e inteligente— que daría su vida por ella.

Un crimen inesperado somete a la heroína a un dilema crucial y la obliga a reconocer, quizá cuando ya sea demasiado tarde, sus verdaderos sentimientos. Un trama llena de situaciones límite, una escritura cultivada y puntillosa y unos personajes descritos con simpatía y vigor realzan el valor de esta novela. Con ella, Elizabeth Gaskell hizo su brillante y polémico debut en la escena literaria inglesa y enseguida fue reclutada por Dickens para que escribiera en su revista Household Words. 

Opinión:  

Mary Barton es la primera novela larga que leo de Elizabeth Gaskell, también fue la primera novela que escribió la autora y con la que debutó en el mundo literario. Me ha gustado lo que nos cuenta y cómo nos lo cuenta, y me ha parecido adictiva en su lectura. Antes de comenzar a hablar sobre la historia, decir que, como siempre, la colección Minus de Alba Editorial me parece estupenda. Además de la buena relación calidad/precio, tiene un formato muy cómodo de leer (diría que son las ediciones que me resultan más cómodas en cuanto al tacto y apertura del libro, sin deformarse luego). Bueno, vamos ya con lo más importante...

Nos situamos en el Mánchester de la época y se nos expone el conflicto entre patronos/obreros derivado de la Revolución industrial y los cambios en el comercio. Los obreros —asfixiados, sin trabajo, sin comida y viendo morir a su gente— tras haber enriquecido con su esfuerzo a los patronos, tienen que lidiar con que estos no parecen ser conscientes de su mísera situación (ni los legisladores tampoco), llegando incluso a burlarse de ellos. Se aprecia que los de arriba, aun sufriendo también por los cambios, tampoco es que hayan reducido en exceso sus lujos ni conocen el pasar hambre de forma alguna. La cuerda no para de tensarse, los obreros no pueden soportar más la situación y mucho menos sufrir por más tiempo ese ninguneo, han de hacer algo. Junto a esta problemática conocemos la vida de Mary Barton, una joven muy hermosa y pobre, que perdió a su madre siendo niña y que se ha criado junto a su padre, lidiando con tiempos de verdaderas privaciones. Su padre, John Barton, es un obrero muy comprometido con los problemas que están sufriendo, da voz a los trabajadores e intenta ayudar a aquellos que peor lo están pasando. Mary consigue un trabajo de modista, pero es algo que no les aporta demasiado... No obstante, su belleza deslumbra al hijo de un patrono, el joven Carson; este la corteja y le habla de amor y Mary se deja llevar, viéndose en el futuro como la esposa del heredero de la rica familia Carson. Pero Mary cuenta con otro pretendiente, un antiguo amigo de la infancia, Jem Wilson, un joven trabajador y honesto que la quiere con todo su ser y que por ella haría lo que fuese necesario. La joven se percatará de lo que realmente siente de forma repentina y tarde, lo que la hará sufrir; pero lo que dará todo un vuelvo a su vida será un asesinato inesperado. Se culpará a alguien y esto trastorna a la pobre Mary, que tendrá que guardar silencio sobre algo que la reconcome y, a la vez, salir y encontrar, de la manera que sea, aquello que pueda salvar a sus seres queridos.

El estilo de Gaskell me resulta muy atrapante y, personalmente, caso muy bien con ella. Cuenta con una narración sobria, seria, que trata asuntos de forma profunda sin ser en ningún momento enrevesada. Con sencillez expone los conflictos sociales así como los internos de los personajes, y se llegan a ellos fácilmente. No hay humor, ni la sátira o ironía de Dickens (quien reclutó a la autora para su revista Household Words), pero igualmente se hace muy amena de leer. También destacar, como ya he dejado caer antes, que esta novela me ha parecido adictiva. No podía parar de leer; con muy buen ritmo va pasando de una situación a otra, transmitiendo tensión e intriga, manteniendo así fácilmente mi interés en la lectura. 

Muy bien retratado ese Mánchester y la realidad del conflicto que trata, dejando ver la miseria de los obreros y la desigualdad patente entre ellos y los patronos. Le da voz a la clase sufridora, para que los de arriba fuesen conscientes de lo que estaban viviendo los de abajo. Pero sin mostrar a una parte como buenísima y a la otra como malísima, sino cada cual con sus cosas. Sus personajes, tanto de un lado como del otro, son imperfectos en general y ella así los muestra. Personajes muy realistas, y no solo contamos con Mary, su padre y sus pretendientes, hay todo un esqueleto de figuras que sostienen la trama. Me gusta la construcción de personajes que hace: bien dibujados, con sus imperfecciones, sus aciertos y equivocaciones, independientemente de la clase a la que pertenezcan. Nos muestra también a través de ellos el costumbrismo de la época, con sus rigideces y normas sociales; las formas de vida de los más pudientes así como la de aquellos que vivían en la extrema pobreza; el duelo tras la pérdida y el dolor derivado de este; el saber perdonar o al menos el lograr ponerse en el lugar del otro y entenderlo, interesándose por su situación; incluso, trata la prostitución  (algo que no esperaba hallar tan abiertamente). La autora toca diversidad de temáticas en esta obra y eso ha hecho que me haya parecido más interesante de leer.

Es agradable encontrar a una narradora que no presenta a personajes extremos ni polarizados, sino más bien grises y reales, y en esta obra los he encontrado. Dentro de la imperfección de sus personajes, no los trata ni los juzga con dureza, al contrario; busca que se les entienda, hace reflexionar sobre cómo todos hemos tenido nuestros momentos de inocencia, de ingenuidad, de debilidad, de "no saber bien lo que hacíamos"... Se dejan ver las flaquezas, así como las fortalezas y bondades de cada cual. Y cómo el tiempo ayuda a afinar nuestro conocimiento de la vida y de nosotros mismos, e incluso se aprecia que en circunstancias extremas nuestro comportamiento puede salirse totalmente de lo esperable en nuestro proceder habitual, y que en ciertas situaciones podríamos hacer cualquier cosa para salir a flote. 

En fin, como dije al iniciar, Mary Barton ha sido mi primera novela larga de Elizabeth Gaskell y, siendo su primera novela, quizás la esperaba algo más flojita y nada más lejos. Al menos a mí, me ha resultado una lectura muy satisfactoria y ya en ella se deja ver muy bien el estilo de la autora. Ahora estoy deseando continuar con otras de sus novelas extensas. Hay títulos de ella con muy buenas valoraciones y muy queridos por sus lectores: Norte y sur, Hijas y esposas, Ruth, etc. Confieso que también me atraen mucho sus Cuentos góticos. Lo bueno es que me queda mucha Gaskell por delante...