AL ESTE DEL EDÉN

Título: Al este del Edén
Autor: John Steinbeck
Traducción: Vicente de Artadi

Idioma original: Inglés
Editorial: Austral
Año de publicación/edición: 1952/2018
Páginas: 589

Sinopsis oficial:

Al este del Edén, epopeya de resonancias bíblicas que inspiró la célebre película homónima dirigida por Elia Kazan  y que contó con James Dean para interpretar a uno de sus personajes, narra las vicisitudes de dos familias a lo largo de tres generaciones, desde la guerra de Secesión hasta la Segunda Guerra Mundial, en el lejano valle Salinas, en la California septentrional. Tras acompañar a la familia Hamilton en su épico asentamiento en la región, el lector penetrará en el sofocante mundo de los Trask [...] (he omitido parte de la sinopsis ya que considero que contiene grandes spoilers de la trama).

Opinión:

Al este del Edén ha sido la primera novela que he leído de John Steinbeck y me ha gustado la experiencia y la forma de escribir del autor. En este libro se nos cuenta la vida, por un lado, de la familia Hamilton (que se trata de los familiares ascendentes del propio Steinbeck, de ahí que parte de la novela tenga tinte autobiográfico) y por otro lado, nos narra la historia de los Trask. La novela se va centrando de forma alterna en una y otra familia, estableciéndose conexiones entre ambas en alguna ocasión. 

La trama me ha parecido muy entretenida y bien desarrollada; a pesar de la extensión del libro no se me ha hecho nada tedioso, más al contrario, en todo momento tenía ganas de continuar. Hay de todo un poco: dosis de amor en todas sus facetas, de drama, de humor, de enseñanza, momentos de intensa maldad, traición y crueldad y también de bondad, amistad, lealtad, humildad y generosidad. Y el cómo se desarrollan los hechos me ha sorprendido en más de una ocasión, sin resultarme predecible. Sí que diría que algunos acontecimientos pueden parecer repetitivos —esa sensación de: «esto ya pasó anteriormente con otros personajes»—, pero considero que tiene su intencionalidad, su razón de ser dentro de la trama y admitiendo ligeros cambios que hacen que sirvan más de comparación que de repetición.  Decir que ciertas introducciones o algunas reflexiones del autor las he visto algo rebuscadas y que distraían un poco del cauce de la novela.

Los personajes me han parecido muy bien elaborados y complejos. Resulta muy interesante ir viendo la evolución de cada uno. Diría que es una de los aspectos que más destaco de este libro, a sus personajes, todos tienen su encanto. Personalmente, me quedo con Samuel Hamilton, Lee y Cal Trask, porque son los que más me han llenado, pero mencionar, mencionaría a muchos más ya que de la mayoría se podría sacar algo. 

También he de señalar las grandes reflexiones y diálogos que aparecen a lo largo de toda la novela. ¿De qué va realmente esta historia? Pues nada más ni nada menos que del bien y del mal, de la lucha entre ambos, de cómo podemos tener más luces o más sombras... Y se afina un poco más el tema, aprovechando que la historia abarca varias generaciones de una misma familia, introduciendo muy pertinentemente la heredabilidad de los rasgos bondadosos o maliciosos y marcando como principal el concepto Timshel, que hace referencia a nuestra capacidad para elegir, de elegir entre el bien o el mal, independientemente de lo que traigamos en nuestra sangre. Sin duda, mucho da para reflexionar la lectura de esta maravillosa historia, teniendo este tema como base pero muchos otros más cuando menos interesantes. 

El libro está dividido en cuatro partes, y dentro de cada parte en diversos capítulos también con subdivisiones. Este formato me ha parecido muy ameno de leer, a mí me agrada que haya esas divisiones y subdivisiones. Al parecer el libro original estaba dividido en cinco partes y no en cuatro, ignoro por qué en esta edición son cuatro. Eso sí, las letritas son algo pequeñas, aunque siendo la edición de bolsillo no me ha sorprendido, en cuanto al tacto y peso es bastante cómoda.

En fin, una lectura extensa pero que desde el principio me ha mantenido enganchada y que he disfrutado hasta el final; con unos personajes que enamoran, complejos y bien elaborados; unos diálogos de aúpa y reflexiones muy interesantes, con ese gran trasfondo centrado en el bien y el mal, en Caín y Abel. Recomiendo su lectura, sin duda alguna. 

También he visto la adaptación cinematográfica que se menciona en la sinopsis y, aunque me ha parecido entretenida, me ha dejado muy decepcionada como adaptación (suele pasar ¿no?). Solo adapta la última parte de la novela, y con cambios en la trama y en personajes que me han parecido imperdonables, porque le roba potencia a la historia. También he echado de menos la figura de Lee, que no entiendo como se ha obviado. Pero bueno, solo por ver a James Dean merece la pena su visionado. 

Os dejo con alguna de mis citas preferidas del libro: 

• He estudiado cómo son las cosas, y quizás he aprendido algo, pero estoy todavía muy lejos de saber por qué son como son. Y no debes esperar que los hombres comprendan la razón de sus acciones. Muchas cosas se hacen de un modo instintivo, de la misma manera que la abeja hace miel o una zorra hunde sus patas en el curso de un riachuelo para engañar a los perros. La zorra es incapaz de decir por qué actúa así, y la abeja, probablemente, no recuerda el invierno ni espera que este vuelva.  
• Para un monstruo lo monstruoso es lo ordinario, ya que cada uno se considera a sí mismo normal. Para quien lleva un monstruo dentro de sí, ello debe de ser aún más tenebroso, ya que carece de signos visibles que le permitan establecer comparaciones con los demás. El que ha nacido desalmado considerará ridículo a cualquier ser atento al dictado de su conciencia. 
• Sé que sería mejor para usted salir del refugio de sus "pudiera haber sido" para lanzarse en brazos del mundo. Y mientras le digo esto, también estoy tamizando mis recuerdos, del mismo modo que un hombre hace caer la suciedad que hay en el fondo de un carretón en busca de pedacitos de polvo de oro que se incrustan en las hendiduras. Es un pequeño trabajo de minería. Todavía es usted demasiado joven para cribar sus recuerdos, Adam. Tiene que adquirir algunos nuevos, para que el filón sea más rico cuando llegue a viejo. 
• Hay más belleza en la verdad, aunque sea una verdad terrible. Los narradores de historias de las ciudades falsean de tal manera la vida, que la hacen parecer dulce a los ojos de los perezosos, de los estúpidos y de los débiles, y eso solo contribuye a reforzar sus flaquezas, sin enseñarles nada, ni hacerles el menor bien, ni engrandecer su corazón.
• Uno de los grandes logros de la raza humana es no reconocer algo aun conociendo su existencia.
• Solo tienes que esperar un poco. Ya sé que no es un gran consuelo, porque no te lo crees, pero es lo mejor que puedo hacer por ti. Trata de comprender que las cosas no son tan buenas ni tan malas como ahora te parecen. 
• Tal vez lo que sucede es que los conocimientos son demasiado vastos y los hombres se han vuelto demasiado pequeños [...] Quizás un especialista no sea más que un cobarde, temeroso de mirar fuera de su pequeña jaula. Y piense en lo que pierde un especialista: el mundo entero que se extiende más allá de su valla. 
• Cuando somos niños somos el centro de todo. Todo ocurre para nosotros. Los demás no son más que fantasmas puestos a nuestra disposición para que hablemos con ellos. Pero cuando crecemos ocupamos el lugar que nos corresponde y adquirimos nuestro verdadero tamaño y forma. Se establece un intercambio entre nosotros y los demás. Es peor, pero también es mucho mejor.